DESCRIPCIÓN:

La Thuja o Tuya es una conífera de la familia de los cipreses. Son árboles siempre verdes, por ello los romanos les decían "arborvítae" o "árbol de la vida". Crece hasta 15 metros de altura, aunque se cultivan en Europa con más frecuencia las formas arbustivas enanas. Posee un denso follaje y presenta forma columnar, pudiéndo presentar otras formas debido a la poda a la que se adapta bien. Las hojas de Thuja son perennes y escamosas, excepto al brotar, cuando tienen forma de aguja de coser. Imbricadas en ramas aplanadas de color verde oscuro por el haz y amarillento por el envés, tornándose rojizas en invierno. La corteza es de color pardo rojiza, con largas fisuras cubiertas por escamas alargadas. La madera de la tuya es liviana, suave y aromática. Sus frutos cónicos ovoides, pasan al madurar de un color verde amarillento a un marrón claro en el otoño siguiente. Las semillas son claramente aladas, característica que la diferencia de otras especies del género. Es muy popular como planta de seto, creciendo hasta 80 cm/por año cuando son jóvenes. La madera es blanda y fácil de trabajar, muy resistente a la putrefacción. Si se corta una ramita y se la coloca en un vaso de agua al cabo de medio año el agua permanece igual, ni se ha evaporado ni se ha enturbiado. En ciertos países islámicos la gente suele cortar ramas de Thuja, y las echa a los pozos y cisternas. Estas flotan sobre la superficie y mantienen “viva” el agua.

LOCALIZACIÓN Y CULTIVO:

Hay cinco especies de este género, dos originarias de Norteamérica y tres de Extremo Oriente. Su nombre, Thuja, viene del chino "Thyou", que significa "árbol productor de resina". Hoy se cultiva en todo el mundo como árbol ornamental. La Thuja occidentalis crece naturalmente en bosques húmedos, siendo particularmente abundante en pantanos donde otras especies grandes y de rápido crecimiento no compiten exitosamente. Requiere suelos profundos y frescos para vivir, pues en su lugar de origen crece cerca de cauces de agua. Tolera bien el sol y la media sombra, aunque es sensible al calor intenso y la sequía. Las Thuyas permiten la reproducción vegetativa por medio de acodos. Este sistema consiste en introducir un vástago de la planta en la tierra, pero sin separarlo de ella, para que surja un nuevo ejemplar. Ocurre a menudo de forma espontánea si las ramas están caídas y en contacto con la tierra. Sin embargo, lo más habitual es la plantación de semillas.

FLORACIÓN:

Época de floración:  Florece a finales del invierno y principio de la primavera.

COMPOSICIÓN QUÍMICA:

Aceites esenciales, quercitrina, piniciprina, tuyona, tanino, rico en vitamina C, derivados de la podofilotoxina.

PROPIEDADES:

* Astringente, emenagogo, antihelmíntico, expectorante, balsámico, antiséptico, sudorífico, vulnerario, anti hemorroidal, diurético, antiverrugoso, abortivo.

CONTRAINDICACIONES:

Se recomienda evitar su administración por vía interna: la tuyona es un neurotóxico potente, pudiéndo desencadenar, a dosis elevadas, crisis epileptiformes y tetaniformes, trastornos psíquicos y sensoriales e hipotensión.