DESCRIPCIÓN:

La genciana es una planta herbácea perenne con raíz axonomorfa poderosa, bastante gruesa, de tallo erguido y liso; con una roseta de hojas elípticas. La genciana es de considerable altura (hasta 1 metro o mas). Hay que esperar de cuatro a ocho años para ver aparecer en el centro de la roseta un alto tallo hueco portador de hojas sésiles y opuestas, en cada tallo se reúnen varios grupos, formando como una espiga de manojos de flores, visible desde lejos por su llamativo aspecto. Se seca en invierno y vuelve a brotar en la primavera. En la axila de las hojas superiores se agrupan en manojos sus grandes flores amarillas. Las hojas, de color verde oscuro, son de grandes dimensiones (las de la base, las mayores, alcanzan 30 cm de longitud y 15 de anchura) ovaladas, acabadas en punta, con nerviaciones paralelas muy evidentes; crecen de dos en dos, una frente a la otra, abrazando el tallo. El fruto de la genciana es una cápsula que encierra semillas aladas. Las especies silvestres se encuentran en peligro de extinción, pues la codicia de algunos recolectores desaprensivos ha puesto en ese trance a esta planta, ya que crece tan lentamente. Se ha estado arrancando sistemáticamente su voluminosa raíz, que puede pesar hasta seis kilos, para aromatizar licores alcohólicos con ella.

LOCALIZACIÓN:

La Genciana es una especie originaria de los Carpatos y que aparece raramente en otras cordilleras de Europa y Asia. Está protegida en numerosos países y, por consiguiente, para las necesidades de la medicina debe ser cultivada. Es una planta que se encuentra muy a gusto en las cordilleras calcáreas de la península Ibérica y Europa meridional, especialmente en los Pirineos, es muy común en la cordillera Cantábrica asturiana y los Apeninos. Se extiende hasta Asia Menor. Se encuentra en altitudes entre 1.000 y 2.500 metros(por encima de los 800 m). Se halla en bosques abiertos, declives pedregosos y praderas altas. En el Himalaya se desarrollan gencianas a 5000m de altitud. Hay gencianas que viven en el hemisferio Sur, en Tasmania o en los Andes. Cultivada en América.

FLORACIÓN Y COSECHA:

Época de floración:  De Junio a Agosto.

Cosecha: Raiz — Octubre, Noviembre.

RECOLECCIÓN:

*Se recolecta a finales de otoño o principios de primavera y en días soleados. Recogiendo las raíces de plantas relativamente viejas, pues esta debe de tener un minimo de dos años. No debe de lavarse ni rasparse. Hay que limpiarlas rápidamente y ponerlas a secar sin esperar, preferentemente en secadero a 60º C como máximo, empleando si es preciso el calor artificial. De esta manera se elimina todo el riesgo de fermentación y la raíz permanece amarilla.

COMPOSICIÓN QUÍMICA:

*Gentiopicrina, amarogentina, alcaloides, xantonas, aceite esencial, tanino, vitamina C, azúcares, fitosteroles, pectinas, etc...

PROPIEDADES:

*Tónico, hipertensor, aperitivo, colerético, colagogo, estimulante de la secreción salival, de los jugos gástricos, intestinales y biliares, digestivo, febrífugo, inmunoestimulante, vermífugo.

CONTRAINDICACIONES: » La Genciana en fuertes dosis, pueden originar dolores de cabeza. » Pueden evitarla quienes padecen de úlcera gastroduodenal activa, pues al aumentar la secreción de jugo gástrico, puede agravar la enfermedad. » A dosis elevadas puede producir irritación de la mucosa gastrointestinal así como también vómitos. » Debe evitarse durante la lactancia, pues sus principios amargos pasan a la leche, y aunque no son tóxicos, hacen que el lactante la rechace. » Tampoco deben ingerir esta bebida las personas de temperamento nervioso.